Tour de France. "Ik had moeten blijven rennen": Chris Froome vertelt over zijn race op de Ventoux

In 2016, op de hellingen van de Mont Ventoux, maakte Chris Froome een memorabele scène. Hij blikt terug op deze aflevering voor "Sud Ouest" vóór de etappe van aanstaande dinsdag 22 juli.

Hij lacht er nu om, maar destijds... "Het was chaos! Ik snap de humor van die episode, maar destijds was het inderdaad chaos." Chris Froome zal niet aan de start verschijnen in Montpellier op dinsdag 22 juli , in tegenstelling tot deze ^twaalfde etappe van de Tour van 2016, toen hij zichzelf trakteerde op een historische beklimming van de Mont Ventoux met drie verschillende fietsen en vooral een hardloopsessie op minder dan twee kilometer van de finish.

Een van die beelden die iets toevoegt aan de toch al uitgebreide catalogus van de Reus van de Provence. Minder tragisch dan de dood van Tom Simpson (1967), herkenbaarder dan de overwinning die Lance Armstrong Marco Pantani "aanbood" (2000), blijft het "Festival van Cannes" van de Engelsman een herinnering die de 39-jarige renner nog goed bijblijft.

"Ik denk dat ik vandaag heb laten zien hoeveel de Gele Trui voor mij betekent en hoe ver ik bereid ben te gaan om hem te verdedigen."

"Het verbaast me natuurlijk niet dat deze scène zo viraal is gegaan", geeft de man die nu de kleuren van Israël-Premier Tech draagt toe. "Alles wat je in de Tour doet, wordt zo uitvergroot, vooral als je de gele trui draagt... Maar het is waar dat het echt zeldzaam is om een renner zijn trui te zien verdedigen tijdens het hardlopen."

Het had nooit mogen gebeuren. Behalve dat een wind die de laatste restjes haar op de Mont Chauve deed wapperen, de organisatoren dwong de zes kilometer lange klim af te breken. Het spreekt voor zich dat als de toeschouwers, die zich al in groten getale op de top hadden verzameld, nog iets van de race wilden zien, ze snel weer naar beneden moesten. Het gevolg was dat het gebied rond de finishlijn bij Chalet Reynard drukker was dan ooit.

De koplopers van de dag knokken zich er zo goed mogelijk doorheen. De overwinning van Thomas de Gendt staat niet bepaald in het middelpunt van de belangstelling. De strijd om de eerste plaats is hevig, vooral omdat Adam Yates (tweede overall) Chris Froome tot minder dan een minuut tempo beperkt. Die laatste wil de voorsprong vergroten om dichter bij een derde Tour de France-titel te komen. In plaats daarvan viel hij bijna van het podium. "Ik denk dat ik vandaag heb laten zien hoeveel de gele trui voor me betekent en hoe ver ik wil gaan om die te verdedigen."

De Engelsman bereikte de slotetappe naast Bauke Mollema en Richie Porte. Maar de Australische BMC-renner botste vervolgens tegen een TV-fiets, die door de oprukkende menigte op de weg tot stilstand kwam. Alle drie de renners belandden op de grond. Geen gewonden, maar wel één probleem, en niet zo'n klein probleem: alleen de fiets van Chris Froome had het begeven, kapot. En er was geen spoor te bekennen van de Sky-auto om de gestrande renner te redden.

De blanke Keniaan besluit een honderd meter over de helling te rennen, maar wordt ingehaald door zijn medefietsers die weer op hun fiets zitten. Hij stapt over een fiets van de neutrale auto, maar die past niet in zijn toeclips, en zijn terugkeer naar het zadel duurt niet lang.

"Ik had niet veel anders kunnen doen!", legt Chris Froome vandaag uit. "Ik wist dat ik moest blijven bewegen. Elke keer dat ik stopte, kwam de menigte dichterbij. Achteraf gezien had ik de fiets misschien niet eens uit de bergingswagen moeten halen, want die was volkomen onbruikbaar. Ik had moeten blijven rennen; ik had meer tijd kunnen besparen door te voet verder te gaan!"

Pas op 400 meter van de finish kon hij er eentje terug in zijn hand krijgen. Hij finishte met een achterstand (1'30'') op zijn nummer twee Yates, waardoor hij de leiding had moeten verliezen. Maar gezien de omstandigheden van de race bevroor de jury de posities ten tijde van de valpartij en Chris Froome vertrok de volgende dag met de gele trui.